ニホンカワウソはどんな動物？特徴、生態、生息地について解説します。残念ながらすでに絶滅している動物なのでこれと言った映像がありませんが、どのような動物であったのか、その詳しい情報について記事でまとめています。
ニホンカワウソとは？ 基本ステータスについて
ニホンカワウソは日本に生息していたカワウソ。英語はJapanese river otter、学名はLutra nipponで漢字は日本川獺。体長64.5-82.0cm、尾長35-56cm、体重5-11kg。情報の一覧は以下の通り。
| Japanese（和名） | ニホンカワウソ |
| English（英名） | Japanese river otter |
| scientific name(学名) | Lutra nippon Lutra lutra whiteleyi |
| classification（分類） | Mammalia、Carnivora、 Mustelidae、Lutra 哺乳綱、食肉目、イタチ科、カワウソ属 |
| IUCN Status(保全状況) | NEAR THREATENED |
| Length（体長） | 64.5-82.0cm |
| Weight（体重） | 5-11kg |
ニホンカワウソの分類学
- 界（Kingdom）：動物界 (Animalia)
- 門（Phylum）：脊索動物門 (Chordata)
- 綱（Class）：哺乳綱 (Mammalia)
- 目（Order）：食肉目 (Carnivora)
- 科（Family）：イタチ科 (Mustelidae)
- 属（Genus）：カワウソ属 (Lutra)
- 種（Species）：ユーラシアカワウソ (Lutra lutra)
- 亜種（Subspecies）：ニホンカワウソ (Lutra lutra whiteleyi)
生息地について
ニホンカワウソは明治時代は礼文島、それ以降は北海道、本州、四国、九州、壱岐島、対馬、五島列島まで日本中の陸地から島々に至るまで広く棲息していました。
ニホンカワウソの生息地
- 分布範囲（歴史的）
- 日本国内のほぼ全域に生息していました。
- 本州：北海道以外のほとんどの地域
- 四国：全域
- 九州：全域
- 一部報告では、北海道にはほとんど生息していなかったとされています。
- 日本国内のほぼ全域に生息していました。
- 主な生息環境
ニホンカワウソは淡水域を好むため、以下のような環境に分布していました。- 河川：清流や中流域
- 湖沼・池：小規模な淡水湖やため池
- 湿地：自然の湿原や水辺の林
- 海岸近くの汽水域（まれに）
- 生息条件
- 水質が良く、魚やカエルなどの餌が豊富な場所
- 河岸に隠れ家（巣穴）を作れる自然環境
- 人間の開発が少ない静かな環境
生息地の変化と絶滅要因
- 20世紀前半から人間による開発や環境破壊で生息地が減少
- 河川の汚染、森林伐採、ダム建設などで生息環境が断片化
- 毛皮目的の乱獲も影響
- 1970年代以降、野生での確認はなく、1979年頃には絶滅したと推定
特徴は？どんな感じの生物なのか？
ニホンカワウソは眼を水面から出して警戒できるよう、眼と鼻孔が顔の上方にあると言う特徴があります。良質な毛皮をもっており水中での体温消耗を防ぐ効果があります。河川の中下流域、砂浜や磯などの沿岸部に単独で棲息することが多く、行動域は十数kmにもおよび、行動範囲がかなり広いことで知られています。夜行性で昼間は休んでいることが多いです。
ニホンカワウソの特徴
- 体の大きさ
- 体長：およそ 60～90cm（尾を含めると1m前後）
- 尾の長さ：30～40cm
- 体重：5～8kg程度
- ユーラシアカワウソよりやや小型で、全体的にスリム
- 体の形・構造
- 胴体：細長く柔軟、泳ぎに適した形
- 足：短くて水かきがある
- 尾：太くて丸みがあり、泳ぐときにバランスをとる
- 顔：丸顔で鼻先は尖らず、耳は小さく丸い
- 毛色
- 背中：濃い茶色～黒に近い色
- 腹側：淡いクリーム色～黄土色
- 顔の周り：口元や顎のあたりは白っぽい
- 毛は厚く、水をはじきやすい（防水性が高い）
- 生態・行動
- 夜行性・薄明性：夜や朝夕に活発
- 泳ぎの名手：水中で長時間泳げる
- 食性：魚、カエル、エビ、川の小型動物などの肉食中心
- 巣穴：川岸の洞穴や木の根元、石の下に巣穴を作る
- 性格・社会性
- 一匹または家族単位で生活
- 知能が高く、縄張り意識が強い
- 警戒心が強く、人間を見ると逃げる
- 鳴き声
- 高くて鋭い鳴き声や、威嚇する時の唸り声
性格はどんな感じ？
ニホンカワウソは単独で生活する動物で、 賢く好奇心旺盛が旺盛で何でも手を出してきます。フレンドリーな生き物であるがゆえに人間によって滅ぼされることになります。
ニホンカワウソの性格・行動特性
- 警戒心が強い
- 人間の気配や音に敏感で、近づくとすぐ逃げる
- 野生では非常に臆病で、隠れる能力が高い
- 好奇心はあるが慎重
- 川や池の環境では、水中で獲物を探すときに好奇心を示す
- ただし、新しいものにはすぐには近づかず、観察してから行動する
- 遊び好き・活発
- 同属のカワウソ類と同様に、水遊びや泳ぎが好き
- 魚やエビを捕まえる際に、水中で器用に体を使う
- 縄張り意識が強い
- 川沿いに縄張りを持ち、他のカワウソが侵入すると争う
- 体臭や糞で縄張りをマーキング
- 社交性は家族単位のみ
- 親子や兄弟で小さな群れを作る
- 単独行動が多いが、子育て中は協力的
- 知能が高く柔軟
- 道具を使うことは少ないが、獲物を捕まえるための工夫をする
- 川岸や岩場で隠れる巣穴を選ぶなど、環境に合わせた行動ができる
生態はどんな感じ？
ニホンカワウソは魚類、テナガエビ、カニ、カエルを食べて生活をしていました。春から初夏にかけて水中で交尾を行い、2か月の妊娠期間を経て1頭から複数を産むことができます。仔は生後56日程で巣から出るようになり、独立をしていきます。寿命は恐らく20年くらいと言われていました。
1. 生活環境
- 河川、湖沼、湿地など淡水環境を中心に生息
- 水質が良く、魚やカエルなどの餌が豊富な場所を好む
- 川岸の洞穴や石の下、木の根元などに巣穴（隠れ家）を作る
2. 活動パターン
- 夜行性・薄明性（夜や朝夕に活発）
- 日中は巣穴で休むことが多い
- 川を泳ぎ回ったり、陸上で移動することもある
3. 食性
- 肉食性中心の雑食
- 主な食べ物：
- 魚（フナ、コイ、イワナなど）
- カエル、ザリガニ、エビ
- 時に小型哺乳類や鳥類も食べる
- 餌を捕る際は水中で器用に潜ったり、魚を追いかけて捕獲
4. 繁殖・子育て
- 繁殖期：春〜夏（推定、ユーラシアカワウソと類似）
- 妊娠期間：約60日
- 1回の出産で2～5頭の子を産む
- 子育ては母親が中心で、父親や兄弟が協力することもある
- 子供は数か月で泳ぎや狩りの技術を習得
5. 社会性・縄張り
- 単独で行動することが多い
- 親子や兄弟など小さな群れを作ることはある
- 川沿いに縄張りを持ち、他のカワウソが侵入すると争う
- 尿や糞で縄張りをマーキング
6. 泳ぎと潜水能力
- 水かきのついた足で泳ぎが得意
- 1分以上潜水可能
- 川や池を自在に移動して餌を捕る
天敵はいるのか？
ニホンカワウソの天敵は人間です。彼らが絶滅の原因を作りました。
ニホンカワウソの幼獣について
ニホンカワウソの幼獣（子ども）について、既存の記録や近縁種から推測される情報を整理します。
1. 誕生時の大きさ
- 体長：約 15〜20cm
- 体重：約 100〜200g
- 毛はまだ薄く、濡れると体が見える程度
2. 外見の特徴
- 背中は濃い茶色〜黒に近い色、腹側は淡い色
- 顔の白い部分はほとんど目立たず、全体的に暗め
- 耳や尾は小さく、丸みがある
- 目は閉じて生まれ、生後2週間ほどで開く
3. 成長と発達
- 目が開く：生後約2週間
- 歯が生える：生後3週間前後
- 歩行・泳ぎの練習：生後1か月頃から水に触れさせて徐々に泳ぐ
- 離乳：生後約2か月で母乳から固形食に移行
- 独立：生後4〜6か月で親から少しずつ独立
4. 行動・性格
- 母親に強く依存しており、巣穴の中で寝たり遊んだり
- 遊びを通じて泳ぎや狩りの技術を習得
- 臆病だが好奇心旺盛で、兄弟同士でよくじゃれ合う
5. 生存上の注意点
- 野生では捕食者や環境変化に弱い
- 川の汚染や水位の変化で生き残れない場合がある
- 母親が狩りに行っている間は巣穴で待機
ニホンカワウソはなぜ絶滅したのか？
ニホンカワウソはなぜ絶滅したのか？ワシントン条約附属書Iにも指定されており、絶滅したこの理由について解説をしていきます。この動物は今、日本国指定特別天然記念物にも指定されています。
毛皮の乱獲
ニホンカワウソの毛皮は良質であることが知られていました。保温力に優れているため明治から昭和の時代に乱獲が横行。記録では1906年は年間891頭のカワウソが捕獲されていましたが、1918年には年間7頭にまで激減。全国の周辺で、毛皮を目的にして乱獲され、日本政府は焦って日本全国で狩猟禁止としました。
高度経済成長期
日本は第二次世界大戦の敗戦のあとで復興され、当時は高度経済成長期を迎えました。これがニホンカワウソにとって悲劇となります。護岸工事、水質悪化や土地開発により生息地の環境を失い、密猟もされたことから昭和の末期にはいなくなりました。自然での目撃情報は減少。保護される前に絶滅してしまったのです。
生存の可能性
調査したところ最後に確認された種は1979年に高知県で、それ以後は目撃以降発見例がなく、環境省では絶滅種と定義しました。しかし2017年2月に琉球大学が対馬で撮影したビデオの中に、カワウソと思われる生物が撮影され、2020年には、高知市職員らによるグループが、高知県大月町でニホンカワウソらしき動物の姿を撮影した動画や写真を発表しています。もしかしたらまだ生きているのか？と言う議論が過熱しています。専門家による研究が続けられて進んでいます。
コメント