プレーリードッグはどんな動物？特徴、生態、生息地について解説していきます。プレーリードッグは飼育する方もいるため、ペットとしても人気があります。北アメリカに分布するジリスの仲間でとても可愛らしいため、多くの人から注目を受けています。
プレーリードッグとは？ 基本ステータスについて
プレーリードッグはネズミ目（齧歯目）リス科プレーリードッグ属の動物で哺乳類に当たります。学名はCynomys。体長は30 – 38cm、尾長8-10cm、体重1-2kg。北アメリカに分布するジリスの仲間です。
| Japanese（和名） | プレーリードッグ |
| English（英名） | Prairie Dog |
| scientific name(学名) | Cynomys |
| classification（分類） | Mammalia、 Rodentia、Sciuridae、Cynomys 哺乳綱、ネズミ目、リス科、プレーリードッグ属 |
| IUCN Status(保全状況) | ENDANGERED |
| Length（体長） | 30-38cm |
| Weight（体重） | 1-2kg |
分類について
プレーリードッグはプレーリードッグ属に属していますが、実は多数の亜種が存在します。それぞれ紹介していきます。
| Name (名前) | Scientific name (学名) |
| black-tailed prairie dog オグロプレーリードッグ | Cynomys ludovicianus |
| white-tailed prairie dog オジロプレーリードッグ | C. leucurus |
| Mexican prairie dog メキシコプレーリードッグ | C. mexicanus |
| Gunnison’s prairie dog ガニソンプレーリードッグ | C. gunnisoni |
| Utah prairie dog ユタプレーリードッグ | C. parvidens |
Cynomys ludovicianus
オグロプレーリードッグは一般的な種で最も生息数が多いです。冬眠はせず、体毛が白い種です。地下に巣穴の集合体である「町」をつくることでよく知られています。北アメリカ中央部などの草原に分布しており、大きさはイエネコほどで背面は茶色や褐色、灰色を帯びた茶色です。
C. leucurus
オジロプレーリードッグはその名の通り、尾が白いです。標高の高い山を好み、広大な巣穴は作らず、広範囲に生息しています。冬になると冬眠をして食料の安定のためにジリスを排除します。生息数はとても安定。
C. mexicanus
メキシコプレーリードッグはメキシコ（コアウイラ州、サカテカス州、サン・ルイス・ポトシ州、ヌエボ・レオン州）にのみ生息しています。頭胴長28-35㎝で標高1,600-2,200mの草原で生息しています。害獣としての駆除されてしまっており、絶滅危惧種に指定されています。
C. gunnisoni
ガニソンプレーリードッグはアメリカのコロラド州やアリゾナ州などに生息しているプレーリードッグで生息数はとても安定しています。ガニソンプレーリードッグは、春と秋に年に2回定期的に換毛を行います。 春になると頭から尻尾にかけて脱皮が始まります。目の位置が頭の側面に位置しているため、周辺視野が広くなります。
C. parvidens
ユタプレーリードッグはとても個体数が少なく、ユタ州だけの固有種になります。毛皮は多色で、黒、茶色、先端はこげ茶色で構成されています。 彼らの顔は濃い茶色の頬と顎と口の周りに白っぽい色を持っています。残念ながら絶滅危惧種に指定されています。
生息地はどこなのか？
以上のようにプレーリードッグはアメリカからメキシコにかけてかなり広く分布しております。
1. 地理的分布
- 北アメリカ中西部の草原地帯が主な生息地
- アメリカ合衆国：モンタナ州、ワイオミング州、サウスダコタ州、ノースダコタ州、コロラド州など
- カナダ南部やメキシコ北部にも点在
2. 生息環境
- 広大な草原・プレーリーを好む
- 草原の開けた地形で視界が確保できる場所
- 乾燥～半乾燥の土壌で穴を掘りやすい
- 巣穴やトンネル
- 地中に複雑な巣穴（コロニー）を作り、群れで生活
- 親子・群れの安全確保、捕食者からの防衛に利用
3. 特徴的な生息傾向
- 群れ（コロニー）で生活
- コロニーは数十～数百匹規模
- 社会性が高く、警戒や餌の採取で協力
- 活動範囲
- 食物や水の確保に応じて移動するが、巣穴の近くを中心に行動
特徴は？どんな感じの生物なのか？
プレーリードッグはリス科の仲間のように四肢は短いです。開けた草原地帯やサバンナに生息したり、山岳地帯に生息したり、種別によりかなり差があります。リス科の中では珍しく、大きな群れで生活してしておりオスのほうがメスより大きいです。日中に行動して冬は冬眠をします。気温が下がる冬季には巣穴の中で生活をします。
1. 体の大きさと外見
- 体長：約30～40cm（尾を含む）
- 体重：約0.7～1.5kg
- 体型：小型で丸みがあり、ずんぐりした体型
- 毛色：淡褐色～茶色で、草原の地面に溶け込む保護色
2. 顔・歯・脚
- 顔は丸く、目は大きく視界が広い
- 歯は前歯が発達し、草や根をかじるのに適している
- 前脚は穴掘りに適した強力な爪を持つ
3. 行動・性格
- 社会性が非常に高い
- コロニー（群れ）で生活
- 見張り役を立てて警戒、仲間に危険を知らせる
- 警戒心と俊敏性
- 捕食者（コヨーテ、ワシ、ヘビなど）に敏感
- 警戒音を出して仲間に知らせ、素早く巣穴に逃げ込む
4. 食性
- 草食性
- 草、根、種子、葉などを食べる
- 巣穴周辺で採食
- 安全な距離内で効率的に食べ物を集める
性格はどんな感じなのか？
プレーリードッグは、社交的で優しい性格です。 さらに集団生活ができる動物なので社会性の強い動物です。コミュニケーション能力も高いといわれています。縄張り意識は強く、テリトリーに入ってきた敵には攻撃をします。
1. 社会性が非常に高い
- コロニー（群れ）で生活し、仲間との協力が必須
- 見張り役を立て、捕食者や危険を仲間に知らせる
- コロニー内では順位や役割分担があり、秩序が存在
2. 警戒心と俊敏性
- 捕食者（コヨーテ、猛禽類、ヘビなど）に対して敏感
- 危険を察知すると巣穴に素早く逃げ込む
- 仲間への警戒音（「カチカチ」や「キュー」など）で情報を伝達
3. 協力的で群れ重視
- 食事や巣穴管理も群れの協力で行う
- 子育てもコロニー全体で協力して行い、幼獣を守る
4. 好奇心・遊び心
- 幼獣や群れ内で遊ぶことが多く、遊びを通じて社会性や運動能力を習得
- 土を掘る、トンネルを探索するなどの行動は好奇心に基づく
生態はどうなっているのか？
プレーリードッグは植物の葉や茎などを食べて生活をしています。巣は地面に穴を掘ってつくられ、広大な巣穴を形成しており冬は巣穴のなかにこもります。一夫多妻で、繁殖期は1～4月。1度に1-6頭産むことが可能。授乳期間は30～50日で1～2年で成熟。寿命は3－5年程度と言われています。
1. 生活様式
- 地中生活中心
- 複雑な巣穴（トンネル・巣室）を掘り、地上と地下を行き来
- 群れ（コロニー）で生活
- 数十～数百匹規模の群れを形成
- 群れ単位で警戒・餌採取・繁殖を協力して行う
2. 食性
- 完全草食性
- 草、種子、根、葉などを食べる
- 採食行動
- 巣穴の周辺で効率的に採食
- 乾季や冬は貯蔵した食物を利用することもある
3. 繁殖
- 繁殖様式
- 年1回、春～夏に繁殖期
- 妊娠期間
- 約30日
- 出産
- 1回に3～8頭（種類や個体による）
- 幼獣は巣穴内で育てられ、群れが保護
4. 防衛・警戒
- 見張り役
- 巣穴の近くで立ち上がり周囲を監視
- 捕食者（コヨーテ、猛禽類、ヘビ）を発見すると警戒音を発する
- 集団で逃避
- 危険が迫ると群れ全体で巣穴に逃げ込む
5. 移動・活動範囲
- 日中に採食・活動
- 主に日中に巣穴周辺で採食
- 巣穴周辺を中心に活動
- 移動距離は限られるが、餌や水源に応じて範囲を変化させる
天敵はいるのか？
プレーリードッグはコヨーテ、アナグマ、オオヤマネコなどに捕食されてしまいます。そのためプレーリードッグは警戒心が強く、巣穴の周辺には見張りを常につけています。危険が迫るとするどい声をあげて仲間に伝えるため鳴き声がイヌに似ていることからプレーリードッグと呼ばれているのです。
プレーリードッグの幼獣について
プレーリードッグ（Cynomys 属）の幼獣について整理します。幼獣期から群れとの協力と巣穴生活が重要です。
1. 誕生と初期の特徴
- 出産時期
- 春～初夏が多く、気温や食物状況に影響
- 出産数
- 1回に 3～8頭程度
- 体重・サイズ
- 生まれた時の体重：約30～40g
- 体長：約10cm前後
- 外見
- 毛は柔らかく淡い色
- 目は閉じて生まれ、数日で開く
2. 成長と行動
- 授乳期間
- 約4週間～6週間、母乳を飲む
- 巣穴での生活
- 生後数週間は巣穴内で母親や姉妹と過ごす
- 遊びと学習
- 幼獣同士でじゃれ合い、巣穴の掘り方や警戒音の理解を習得
- 巣穴外での活動
- 生後数週間で巣穴の周辺に出て、食物探しや見張りの真似を開始
3. 群れでの保護
- 幼獣は巣穴内で母親や群れの個体に守られる
- 見張り役や巣穴周囲の安全確保により、捕食者から身を守る
- 幼獣は巣穴内で食事・休息・遊びを通じて社会性を学ぶ
4. 独立と成熟
- 離乳：生後約4～6週間で母乳を卒業
- 巣穴での自立：生後数か月で自分で穴を掘り、採食や警戒行動を覚える
- 性成熟：オス・メス共に約1年で繁殖可能
プレーリードッグは絶滅危惧種なのか？
プレーリードッグは残念ながら絶滅危惧種に指定されています。メキシコプレーリードッグとユタプレーリードッグは特に危険で、ワシントン条約にも掲載されており、国際取引が厳しく制限されてます。情報では部屋などで暮らしており、地上で保護されるケースが増えています。
害獣としての駆除
害獣としての駆除などにより生息数はとても減っております。これはプレーリードッグは大きな地下トンネルを掘って、牧草や農作物に被害を与えてしまうことで、農家によって報復を受けることが多いです。穴を掘ることから害獣とみなされやすいのです。
プレーリードッグは飼育可能？
プレーリードッグは飼育が可能です。ただし以下の点には気を付けてください。なつく動物ですが、食べ物など飼育には値段のかかるドッグの専用の用品をそろえる必要があります。現在はプレーリーたちの家族での野生の姿も減っており、入手が困難になりつつあります。
特有の臭いがある
プレーリードッグは飼育のさいにとても匂うので注意です。緊張したりストレスを感じたりすると臭腺から臭いを発します。またトイレはどれだけしつけても覚えてくれません。
2頭以上で飼育するのが良い
2頭以上で飼育するのが良いです。プレーリードッグは単独行動はせず、グループを形成して行動をします。そのため、飼育をする際も複数匹で飼育をすると良いです。
エサは専用のペレットがおすすめ
プレーリードッグに与えるエサは、専用のペレットや干し草がおすすめです。栄養もバランスよく含まれています。干し草に関しても、プレーリードッグ専用のものがネットでは販売されています。
ケージ内で飼育が得策
プレーリードッグは運動量の多い動物で良く動くため、ケージで飼育が好ましいです。プレーリードッグの適温は20〜22度です。エアコンやヒーターなどを活用して、15度以上を保ちましょう。
かかりやすい病気がある
プレーリードッグは歯牙腫、肝疾患、肝炎、脂肪肝になりやすいです。プレーリードッグの切歯は、生涯伸び続けます。切歯が折れて歯肉から生えてこなくなることがあります。これで呼吸困難や鼻炎の症状などを起こす病気にかかる可能性があります。またプレーリードッグは肝臓が弱いので早めに動物病院に連れていきましょう。
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