ムササビはどんな動物？特徴、生態、生息地について紹介、解説します。写真で見ても大きく滑空しているこの動物はモモンガとは違い、日本の固有種となります。とても小さな生き物なので、見たことがない方も多いでしょうが、実際に飼育している方も多い動物になりますのでとてもおすすめになります。
ムササビとは？ 基本ステータスについて
ムササビはネズミ目（齧歯目）リス科リス亜科ムササビ属に属する哺乳類。学名はPetaurista leucogenysで漢字では鼯鼠、鼺鼠と表記、記載されます。体長は27-49cmで体重は150-220gなのでとても小型の哺乳類です。情報の一覧は以下の通り。
| Japanese（和名） | ムササビ |
| English（英名） | Capybara |
| scientific name(学名) | Petaurista leucogenys |
| classification（分類） | Mammalia、 Rodentia、 Sciuridae、Petaurista 哺乳綱、齧歯目、リス亜科、ムササビ属 |
| IUCN Status(保全状況) | LEAST CONCERN |
| Length（体長） | 27-49cm |
| Weight（体重） | 150-220g |
分類について
ムササビはムササビ属を構成する種族ですがモモンガとよく間違えられます。ムササビとモモンガの見分け方はいくつかあります。
大きさが違う
モモンガはハンカチサイズ、ムササビは座布団サイズです。また皮膜の形にも差があり、ムササビは尾と後ろ足の間にも皮膜があるのですがモモンガにはありません。また尻尾もモモンガより、ムササビの方が、尾が長く丸々しているのです。
生息地が違う
ムササビは普段、広葉樹、モモンガは針葉樹の森が好きなので住んでいる場所に差があります。
生息地はどこなのか？
ムササビの分布は日本の固有種になります。本州、四国、九州で見ることができます。
ムササビの生息地
- 分布地域
- 日本国内：本州、四国、九州に分布
- 東アジア：朝鮮半島、中国東部、台湾にも生息する種類あり
- 生息環境
- 落葉広葉樹林や混交林を中心に生息
- 特にクヌギ、コナラ、ブナなどの樹木が多い森林を好む
- 樹洞や古木の中に巣穴を作ることが多い
- 標高
- 平地〜山地まで幅広く生息
- 標高1,000〜1,500m程度までの森林帯に多い
- 都市近郊でも観察可能
- 森林が残っていれば住宅地や公園の周辺でも見られることがある
- 特徴
- 夜行性で樹上生活に適応
- 森林の樹冠を滑空して移動することができる
特徴は？どんな感じの生物なのか？
ムササビは長い前足と後足との間に飛膜と呼ばれる膜があり、これで飛膜を広げることで滑空できると言う特徴を持っています。この機能を使って、樹から樹へと飛び移ることができるわけ。手首には針状軟骨という軟骨があり滑空時に外側に張り出すことで、飛膜の面積を増やすという役割があります。棲息地帯は山地や平地の森林、樹洞で夜行性です。
ムササビの特徴
- 体の大きさ・体型
- 体長：40〜50cm（尾を含まず）
- 尾の長さ：約30〜40cm
- 体重：1〜1.5kg程度
- ずんぐりした体型で、前後肢が発達しており樹上生活に適応
- 毛・色
- 背面は茶色〜灰褐色、腹面は白っぽい
- 体毛は柔らかく、尾はふさふさしており滑空の安定に寄与
- 顔・頭部
- 丸い頭、大きな目で夜間視力が発達
- 耳は小さく、樹上生活や滑空に邪魔にならない形
- 滑空膜（グライディング膜）
- 前肢と後肢の間に**皮膚の膜（滑空膜）**があり、樹から樹へ滑空できる
- 滑空距離は約50〜100m、場合によっては150m以上も可能
- 食性
- 雑食性で、主に樹木の葉、芽、果実、木の実
- 時に昆虫や小動物も食べる
- 行動・生態
- 夜行性で、昼間は樹洞や巣箱で休む
- 樹上生活に特化しており、地上には滅多に降りない
性格はどんな感じなのか？
ムササビは小柄な動物であり、とても繊細で臆病ですから慣れるまではかなり時間が必要になります。そのため、飼育する場合は時間をかけて距離を縮める必要があります。
ムササビの性格・行動傾向
- 警戒心が強い
- 夜行性であることもあり、昼間は巣穴でじっと休む
- 外敵（猛禽類や人間）が近づくと素早く樹洞や樹上に隠れる
- 穏やかで大人しい
- 基本的に攻撃性は低く、争いを避ける
- 樹上での移動や食事時も落ち着いて行動
- 社交性
- 単独よりも家族や小規模な群れで生活することが多い
- 繁殖期にはペアで巣を共有することもある
- 好奇心はあるが慎重
- 夜間に新しい環境や音に興味を示すことがある
- しかし危険と判断すればすぐに逃げる
- 繁殖期の行動
- 繁殖期のオスは縄張り意識が強くなることがある
- メスに接近する際には慎重に行動する
生態はどうなっているのか？
ムササビの食べるものは木の葉、芽、花、果実、種子、樹皮など植物質のものを採食します。またムササビはとほとんどの時間を木の上で過ごします。繁殖は6月と12月でオスたちはメスのいる巣の周りにだんだん集まりだします。 交尾するのは1回だけ。妊娠期間は75日前後で1産1～2子。寿命は15年程度です。
ムササビの生態
- 生息環境
- 日本国内では本州・四国・九州の落葉広葉樹林や混交林
- 樹洞や大きな枝の分かれ目に巣穴を作る
- 樹上生活に適応しており、地上には滅多に降りない
- 活動時間
- 夜行性：夕方〜夜間に活発に活動
- 昼間は巣穴で休息し、外敵から身を守る
- 食性
- 雑食性だが主に植物食
- 葉、芽、果実、樹皮など
- 時に昆虫や小動物も食べることがある
- 雑食性だが主に植物食
- 移動・滑空
- 木から木へ滑空して移動（距離は50〜100m、場合によっては150m以上）
- 滑空は天敵回避や餌場への移動、繁殖活動に活用
- 繁殖
- 繁殖期は春〜夏
- 妊娠期間：約3〜4か月
- 1回に1〜2頭の子供を産む
- 生後すぐに樹上生活に適応できるよう、親が巣穴で保護する
- 社会性
- 基本的にペアか小規模群で生活
- 繁殖期以外は単独で行動することもある
- 寿命
- 野生で約5〜7年、飼育下で10年以上生きることもある
天敵はいるのか？
ムササビは小型の哺乳類ですから天敵はとても多いです。イタチやキツネ、タカなどが主な捕食者となります。
ムササビの幼獣について
ムササビの幼獣について整理すると、成長過程や行動の特徴がわかりやすくなります。
ムササビの幼獣（子ムササビ）の特徴
- 出生時の大きさ
- 体長：約10〜15cm
- 体重：約30〜50g
- 全身は柔らかい産毛で覆われ、尾や滑空膜はまだ十分に発達していない
- 行動
- 生まれてすぐに歩くことはできるが、滑空はまだできない
- 巣穴の中で母親に守られながら過ごす
- 母乳を飲んで成長し、少しずつ葉や果実などの固形物を食べ始める
- 成長過程
- 生後数週間で滑空膜が発達し、短距離の滑空が可能になる
- 生後2〜3か月で巣穴から出て親と一緒に木を移動するようになる
- 生後6か月頃にはほぼ独立可能で、樹上生活に適応
- 社会性
- 母親や巣穴内の他の幼獣と触れ合いながら、群れでのルールや樹上での動き方を学ぶ
- 遊びを通じて運動能力や滑空技術を習得
- 防衛行動
- 危険を察知すると母親の背中や巣穴に隠れる
- 幼少期から水平方向の滑空は行わず、まず木の上での安全な移動を覚える
ムササビは絶滅危惧種なのか？
ムササビは低懸念に分類されており個体数はとても安定しています。
保護状況の詳細
- 国際的評価（IUCN）
- 日本のムササビはIUCNレッドリストでは評価されていないか、絶滅危惧種には分類されていない
- 生息範囲は比較的広く、個体数も安定していると考えられている
- 国内での保護状況
- 野生動物保護法により捕獲は禁止されている
- 自然林の減少や森林破壊は局所的な脅威となるが、全体の個体数には大きな影響はない
- 脅威
- 森林伐採や住宅地の拡大による生息地の断片化
- 天敵（フクロウやタカなど）による捕食
- 道路や人間活動による交通事故
ムササビはペットとして飼育できる？
ムササビは日本では鳥獣保護法により、ムササビを個人で飼育することは禁止されています。鳥獣保護員にでもなれば可能ですが、難しいと言わざるを得ません。野生での生活の中を観察するくらいしかできません。林では移動して空飛ぶ姿を見れます。姿は夜になると多く見れます。
ムササビが飼えない理由
- 野生動物である
- 日本ではムササビは野生動物保護法により捕獲・飼育が原則禁止
- 無許可で飼育すると違法となる
- 樹上生活・滑空に特化
- 樹洞での生活や滑空が生活の中心
- 家庭環境では十分な運動や滑空スペースを確保できない
- 夜行性で生活リズムが特殊
- 夜間に活発に活動するため、昼間はほとんど寝ている
- 人間の生活リズムとは合わず、ストレスがたまりやすい
- 食性の特殊性
- 樹木の葉、芽、果実などを主に食べる
- 飼育下での餌の確保が難しく、栄養管理が困難
- 健康管理が難しい
- 獣医でも診察が難しい種類
- ストレスや不適切な飼育環境で体調を崩しやすい
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