カピバラはどんな動物？特徴、生態、生息地について解説します。カピバラと言えばとても大柄で太っているため豚のように見えてしますのですが、実は違います。実はネズミの仲間です。彼らは南米の大陸で広く活動をしているため、南米の方にはなじみのある動物の一つ。
カピバラとは？ 基本ステータスについて
カピバラはテンジクネズミ科カピバラ属に分類される齧歯類。ネズミのなかまで世界最大の大きさ。体長は106 – 134cm、体重は35 – 64kgになります。学名はHydrochoerus hydrochaeris。情報の一覧は以下の通り。南アメリカではcapybaraはとても人気でイベントも開催されています。団体などで動物園に入園すれば園内で得意な泳ぎなど見せてくれます。温泉やカピバラカフェ、X（twitter）、youtubeなどでも露出が多いです。
| Japanese（和名） | カピバラ |
| English（英名） | Capybara |
| scientific name(学名) | Hydrochoerus hydrochaeris |
| classification（分類） | Mammalia、 Rodentia、 Hydrochoerinae、Hydrochoerus 哺乳綱、齧歯目、テンジクネズミ科、カピバラ属 |
| IUCN Status(保全状況) | LEAST CONCERN |
| Length（体長） | 106 – 134cm |
| Weight（体重） | 35 – 64kg |
分類について
カピバラにはレッサーカピバラと言う亜種が存在します。
Hydrochoerus isthmius
パナマ東部、コロンビア北西部、ベネズエラ西部で見られるカピバラ。名前はレッサーカピバラ、もしくはヒメカピバラと呼ばれます。ヒメカピバラはカピバラによく似ていますが、ヒメカピバラの成体は通常体重が約28kgに達するのでやや小型になります。
カピバラの分類学（タクソノミー）
| 階級 | 分類 |
|---|---|
| 界 | 動物界 (Animalia) |
| 門 | 脊索動物門 (Chordata) |
| 綱 | 哺乳綱 (Mammalia) |
| 目 | 銃歯目 / 齧歯目 (Rodentia) |
| 科 | ケナガネズミ科 (Caviidae) |
| 属 | カピバラ属 (Hydrochoerus) |
| 種 | カピバラ (Hydrochoerus hydrochaeris) |
生息地について
カピバラは南米大陸で見ることができます。
カピバラの生息地
- 主な分布地域
- 中南米全域に分布
- ブラジル、ベネズエラ、コロンビア、アルゼンチン、パラグアイなどの熱帯・亜熱帯地域
- 生息環境
- 水辺を中心とした湿地帯を好む
- 河川、湖沼、湿地、沼地、マングローブ林など
- 水辺に近い草地で草を食べ、泳ぎやすい場所を拠点にする
- 環境条件
- 温暖で湿度の高い地域に適応
- 水辺にアクセスできない場所にはほとんど生息しない
- 水中で泳ぐことで天敵から身を守る
- 人間との関係
- 南米の農地周辺や河川沿いでも見られることがある
- 一部ではペットや動物園で飼育されている
特徴は？どんな感じの生物なのか？
カピバラは現生の齧歯類でも最大の動物。前肢の指は4本、後肢の趾は3本あり、指趾の間には小型の水かきがあるため泳ぐこともできます。体毛は硬く長いもので、体を震わせるだけで水を落とすことが出来る機能を持っています。カピバラは普段草原から、河辺などで生活をします。
カピバラの特徴
- 体の大きさ・体型
- 体長：約100〜130cm
- 体重：約35〜66kg（大きい個体では70kgを超えることもある）
- ずんぐりした体型で、四肢は短め
- 口先は丸く、ネズミ目特有の前歯がある
- 毛・色
- 毛色は茶褐色〜赤褐色
- 体毛は粗く、水を弾く性質はあまり強くない
- 夏と冬で色がわずかに変化する個体もある
- 頭部・顔
- 丸い顔、大きな鼻と目
- 鼻孔は閉じることができ、水中で泳ぐ際に呼吸を調整可能
- 耳は小さめで水辺での生活に適応
- 食性
- 完全草食性：草、水生植物、果物、樹皮など
- 水辺で採取できる植物を好む
- 行動・性格
- 群れで生活することが多く、社会性が高い
- 水中で泳ぐのが得意で、逃げるときには水に潜る
- 穏やかで人に慣れやすい性格
- 生態的特徴
- 水辺での生活に特化：泳ぎや潜水、休息場所の確保など
- 夜間・早朝に活発に採食することが多い
性格はどんな感じなのか？
カピバラはとても穏やかで優しい動物です。基本的にカピバラは単独行動よりも群れを形成して生活をしますので社会性がとても強い生き物です。寝てしまうことも多くあり、とてものんびり生きている動物です。また雨に濡れることを好まず体温調整のためになかまと体を寄せ合う傾向があります。
カピバラの性格・行動傾向
- 穏やかで温厚
- 攻撃性が低く、他の動物や人間と比較的仲良くできる
- 危険を感じると攻撃ではなく、水中に逃げるなど回避行動をとる
- 社交性が高い
- 群れで生活する動物で、仲間同士でコミュニケーションをとる
- グルーミング（毛づくろい）や身体の接触で社会関係を維持する
- 好奇心があるが慎重
- 周囲の環境に興味を示すことがある
- 危険を察知すると素早く隠れるなど慎重な一面もある
- 群れの秩序
- 群れの中で順位や縄張り意識がある
- 上位個体が食事や休憩場所を優先することもある
- 人間との関係
- 飼育下では人に慣れやすく、撫でられたり一緒に行動することも可能
- 穏やかなので、動物園やふれあい施設で人気が高い
生態はどうなっているのか？
カピバラは植物食で、水中や水辺にあるイネ科の植物などを食べて生活をします。繫殖形態は胎生。交尾期になるとオスはメスをひきつけるため、鼻の上の臭腺を周囲の木の葉にこすりつける仕草をします。妊娠期間は150日で交尾は水中で行います。1回で最大7頭産むことができます。寿命は5 – 10年。
カピバラの生態
- 生息環境
- 中南米の河川、湖沼、湿地、沼地など水辺の草地や湿地帯
- 水にアクセスできる場所で群れを作り生活
- 水辺は休息・逃避・採食・社会活動の拠点
- 食性
- 完全草食性
- 主に草、水生植物、果物、樹皮などを食べる
- 夜間や早朝に活発に採食することが多い
- 社会性・群れ生活
- 群れで生活する社会性の高い動物
- 群れの大きさは10〜20頭程度が一般的だが、50頭以上の大群になることもある
- 上位個体が群れの秩序を維持し、食事や休息の優先権を持つ
- 水との関係
- 泳ぎが得意で、逃げるときや休息時に水中に入る
- 潜水も可能で、水中で捕食者から身を守ることができる
- 繁殖
- 繁殖期は季節に関係なく年間を通じて発生
- 妊娠期間：約150日
- 1回に1〜8頭（通常は3〜4頭）の子供を産む
- 子供は生まれてすぐ歩けるが、母親の世話を受けながら成長
- 活動パターン
- 昼行性と夜行性の中間的な行動
- 日中は休息、水辺で休むことが多く、涼しい時間帯や夜間に採食活動
天敵はいるのか？
カピバラはジャガー、ピューマなどに襲われてしまいます。しかしカピバラは水中に逃げると言う手段があり、泳げますので逃げる時は川を探すことが多いです。
カピバラの幼獣について
カピバラの幼獣について整理すると、見た目や行動、成長過程に独特の特徴があります。
カピバラの幼獣（子カピバラ）の特徴
- 出生時の大きさ
- 体長：約30〜40cm
- 体重：約1〜2kg
- 産毛に覆われており、茶褐色の柔らかい毛
- 行動
- 生まれてすぐに歩くことができる（捕食者から逃げるため）
- 母親や群れの中で保護されながら生活
- 母乳を飲みながら徐々に草や水生植物を食べ始める
- 成長過程
- 生後1か月で草食に慣れ始める
- 生後3〜4か月で母乳からほぼ離乳
- 生後6か月で体格はかなり成獣に近づき、群れでの社会行動も覚える
- 社会性
- 幼獣同士でじゃれたり、親や他の成獣の行動を観察
- 群れでのルールや順位関係を学習する
- 防衛行動
- 危険を察知すると母親や群れの近くで隠れる
- 水中に逃げる行動も幼少期から見られる
カピバラは絶滅危惧種なのか？
カピバラは全体で見れば絶滅危惧種ではありません。しかし亜種に当たるレッサーカピバラがピンチです。採掘林の破壊、沼地の排水がかなり深刻化していることや生息地がとても狭いこともあり、絶滅の可能性を指摘されています。
保護状況の詳細
- 国際的評価（IUCN）
- 分類：Least Concern（LC：軽度懸念）
- 理由：広範囲に分布しており、個体数は安定している
- 分布と個体数
- 南米全域（ブラジル、ベネズエラ、アルゼンチン、パラグアイなど）に生息
- 河川や湖沼の水辺で群れを作り、比較的多くの個体が確認されている
- 脅威
- 生息地の開発や湿地の破壊、狩猟は局所的な影響がある
- しかし全体の個体数に大きな影響はなく、現時点では絶滅の心配は低い
カピバラはペットとして飼育できる？
カピバラはペットとして飼育できる？お金と言う高いハードルがあります。カピバラは仕入れるなら70万円～100万円近くを出す必要があります。ペットとしては珍しい動物なので、価格も高額になりますから簡単ではありません。またカピバラを診てくれる獣医が見つかるかどうかも鍵です。意外な行動を見せることもあり、人間はしっかりしたケアが必要です。
餌は何を与えればよい？
カピバラは草食ですから食べ物（食事）はペレット、キャベツ、リンゴなど果物、野菜、草などが好みです。中でも大食漢なので食費が高くなりますので注意しましょう。同じオニテンジクネズミの姿でも大型となり、朝から日中、夜にかけてとても食べます。現在は日本でも展示が多いので好きならこの種類をまずは前に見てみましょう。
飼育スペース
カピバラはげっ歯類では世界最大の動物。飼育スペースはそこそこ広い必要があります。水浴び場が必須です。体が長時間水に触れていない状態が続くと皮膚が乾燥してしまいます。トイレ、寝床や暖房器具も必要になります。冬の寒さをしのぐためにも毛は伸びつづけますのでこのケアも必要です。
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