ニホンノウサギはどんな動物？特徴、生態、生息地について解説します。名前の通りノウサギで、日本のほとんどの地域で見ることができますのでかなり有名なウサギです。ただし、一部では絶滅危惧種に指定されているため、保護が必要な状況にあります。
ニホンノウサギとは？ 基本ステータスについて
ニホンノウサギはウサギ目（兎形目）ウサギ科ノウサギ属に分類されるウサギ。学名はLepus brachyurusで漢字は日本野兎。体長は40-50cm、体重は1-2kgです。情報の一覧は以下の通り。
| Japanese（和名） | ニホンノウサギ |
| English（英名） | Japanese hare |
| scientific name(学名) | Lepus brachyurus |
| classification（分類） | Mammalia、Lagomorpha、 Leporidae、Lepus 哺乳綱、ウサギ目、ウサギ科、ノウサギ属 |
| IUCN Status(保全状況) | LEAST CONCERN |
| Length（体長） | 40-50cm |
| Weight（体重） | 1-2kg |
分類について
ニホンノウサギは以下の亜種が存在します。本州だけでなく、佐渡島や隠岐諸島にも固有種のウサギが存在します。
- L. b. brachyurus キュウシュウノウサギ
- L. b. angustidens トウホクノウサギ
- L. b. lyoni サドノウサギ
- L. b. okiensis オキノウサギ
分類
| 階級 | 分類 |
|---|---|
| 界 | 動物界（Animalia） |
| 門 | 脊索動物門（Chordata） |
| 綱 | 哺乳綱（Mammalia） |
| 目 | ウサギ目（Lagomorpha） |
| 科 | ウサギ科（Leporidae） |
| 属 | ノウサギ属（Lepus） |
| 種 | ニホンノウサギ（Lepus brachyurus） |
生息地について
ニホンノウサギは日本の本州、四国、九州を中心に分布します。生き物は動物園でも管理されており、イベントの案内などでも見れます。
1. 日本国内の分布
- 本州、四国、九州に広く分布
- 北海道には自然分布していない（北海道にはエゾノウサギが生息）
- 離島では隠岐諸島などに亜種が存在
2. 生息環境
ニホンノウサギは森林だけでなく、さまざまな環境に適応しています。
- 森林・林縁
- 二次林や竹林、落葉広葉樹林など
- 農地・里山
- 田んぼや畑の周辺の草むらでよく見られる
- 草地・河川敷
- 食物が豊富で天敵がやや少ない場所
3. 標高・気候
- 平地〜山地（標高200〜1500m程度まで）
- 四季の変化に順応
- 夏は茶色っぽい毛で保護色
- 冬は雪に覆われる地域では白っぽく変化する場合あり
4. 特徴的な行動による生息の工夫
- 昼間は藪や岩陰、茂みで休む
- 夜間に活動し、草や若芽を採食
- 移動距離は短めで、縄張り的な生活をする
特徴は？どんな感じの生物なのか？
ニホンノウサギは全身の毛衣は茶褐色、腹部の毛衣は白。日本海側の積雪地帯に生息する個体群は冬になると、冬季に全身の毛衣が白くなります。種により姿が違います。ニホンノウサギは主に草原や森林などに生息しており、単独行動が多いです。昼間は藪や木の根元などで休むことで天敵から身を隠して守りますので主には夜行性のウサギとなります。ウサギは穴の中で生活をします。
1. 外見の特徴
- 体長：約40〜55cm
- 体重：約1.5〜3kg
- 毛色：季節によって変化
- 夏：茶褐色〜黄褐色
- 冬：雪のある地域では淡い白〜灰色に変化することもある
- 耳：比較的短く、先端が黒い
- 尾：白色で小さい
- 脚：後ろ脚が長く、素早く跳ねることに適している
2. 行動・習性
- 夜行性
- 昼間は藪や茂み、岩陰で休む
- 夜間に活動して食べ物を探す
- 食性
- 草食性：草、樹皮、木の芽、種子などを食べる
- 季節に応じて食べ物を変える
- 移動・運動
- 跳躍力が高く、危険を感じると素早く逃げる
- 一度の跳躍距離は数メートルに及ぶこともある
3. 繁殖・子育て
- 繁殖期：春〜秋（4月〜10月頃）
- 妊娠期間：約40日
- 子ウサギ
- 1回の出産で1〜4匹
- 生まれた子は毛が生えていて、目も開いている（巣穴で隠れている）
- 数週間で自力で採食開始
4. 天敵と防御
- 天敵：タカ、フクロウ、キツネ、イヌ、ネコ
- 防御方法
- 茂みに隠れる
- すばやく跳ねて逃げる
- 毛色が周囲の環境に溶け込む（保護色）
性格はどんな感じなのか？
ニホンノウサギは一般的に温厚とされていますが、神経質な一面も持っており天敵に襲われる危険性があることから警戒心もとても強いです。
1. 基本的な性格
- 臆病・警戒心が強い
- 天敵が多いため、常に周囲に注意して行動する
- 人間や犬、猫などの気配には敏感に反応
- 独立心が強い
- 単独で生活することが多い
- 縄張り的な行動をする場合がある
2. 社会性
- 群れで行動することは少ない
- 基本は単独行動
- 繁殖期や親子関係を除き、他の個体と接触することはあまりない
- 親子関係
- 子ウサギは生まれた後すぐに自立心が強くなる
- 母親は子を数週間育てるが、長くは関わらない
3. 活動性・性格の特徴
- 夜行性・慎重
- 昼間は藪や岩陰でじっとして休む
- 夜間に採食や移動を行う
- 好奇心はあるが、行動は控えめ
- 新しい環境や音には警戒する
- 安全だと判断すると草を食べたり活動する
4. 防御本能
- 逃げることが第一
- 捕食者に遭遇した場合、すぐに素早く跳ねて逃げる
- 跳躍力が高く、障害物を越えて逃げることができる
- 保護色で身を隠す
- 茶色や灰色の体色で周囲の草や土に溶け込みやすい
生態はどんな感じなのか？
ニホンノウサギは植物食で、草、葉、芽、樹皮などを食べることで生活をしています。繁殖形態は胎生となり、妊娠期間は40日あります。1回に1-4頭産むことができ、幼獣は生後1週間ほどで動くことができ、1か月で独立をします。8-10ヶ月で性成熟が可能。寿命は5年未満と言われています。
1. 食性・採食
- 草食性が基本
- 草、若芽、樹皮、木の芽、野菜、種子などを食べる
- 季節による食べ物の変化
- 春〜夏：草や若芽
- 秋〜冬：樹皮や乾燥した植物
- 採食行動
- 主に夜間（夜行性）に採食
- 昼間は藪や岩陰、草むらで休む
2. 活動パターン
- 夜行性：夕方〜夜にかけて活動
- 昼間は隠れる：天敵から身を守るため藪や岩陰で休む
- 移動：短距離で素早く跳ねて移動
- 跳躍距離は数メートル以上にもなる
- 縄張り内での行動が多い
3. 繁殖・子育て
- 繁殖期：春〜秋（4月〜10月）
- 妊娠期間：約40日
- 出産
- 1回で1〜4匹程度
- 子ウサギは生まれた時点で毛があり、目も開いている
- 子育て
- 母親が巣穴で数週間育てる
- 自立心が早く、すぐに単独で行動する
4. 社会性
- 基本的に単独生活
- 繁殖期や親子関係を除き、他個体との接触は少ない
- 夜間には近くで別の個体が活動することもある
天敵はいるのか？
ニホンノウサギは犬、猫、キツネ、イタチ、さらにはクマがいるため、天敵だらけの状態です。
ニホンノウサギの幼獣について
ニホンノウサギ（Lepus brachyurus）の幼獣（子ウサギ）について詳しくまとめます。
1. 誕生と初期特徴
- 出生形態
- ニホンノウサギは巣穴に生まれる「仮巣育ち」タイプ
- 単独で草むらや小さな窪みに隠れることが多い
- 体の特徴
- 生まれた時点で毛が生えていて目も開いている（立派な毛覆いを持つ「中毛類型」）
- 耳は短めで、すぐに動かせる
- 体重
- 約100〜150g前後
2. 行動・生活
- 初期の活動
- 生まれてすぐに歩き、巣の周囲で動き回ることができる
- 母親は巣穴を頻繁には訪れず、授乳のみに来ることが多い
- 自立性
- 草を食べる練習は生後数日〜1週間で始まる
- 2〜3週間でほぼ自力で採食可能
3. 成長過程
| 生後期間 | 特徴・行動 |
|---|---|
| 誕生直後 | 毛が生え、目も開いている。母親から授乳を受ける |
| 1週間〜2週間 | 草を少しずつ食べ始める。巣穴周辺を歩き回る |
| 2週間〜3週間 | 独立して採食可能。母親の保護なしでも活動できる |
| 約1か月 | 成長が進み、親とほぼ同じ行動範囲を移動可能 |
4. 防御本能
- 警戒心が強い
- 幼獣でも天敵に対してはすぐに跳ねて逃げる
- 茂みや草に隠れて身を守る
ニホンノウサギは絶滅危惧種なのか？
ニホンノウサギは罠で捕獲することができ、食用としてや毛皮が利用され乱獲されました。これもあり亜種のサドノウサギは生息数が減少したため、新潟県のレッドデータブックで準絶滅危惧に指定しています。キュウシュウノウサギも埼玉県や山口県で絶滅危惧種で保護されています。
1. 保全状況
- IUCN（国際自然保護連合）レッドリスト：
- 評価：Least Concern（LC）＝軽度懸念
- 理由：分布が広く、個体数が安定しているため
- 日本国内の状況：
- 本州、四国、九州で広く分布
- 里山や農地、森林などに適応している
- 特別な保護措置は現状必要なし
2. 安定の理由
- 環境適応力が高い
- 森林、草地、農地、里山などで生息可能
- 雑食性に近い草食性
- 季節ごとに草や木の芽、樹皮などを食べて生活できる
- 繁殖力がある
- 年に数回繁殖できるため、個体数の減少に強い
3. 注意点
- 局所的には森林開発や農薬などで減少する場所もある
- 野生動物としては捕食者（タカ、フクロウ、キツネ、イヌ、ネコ）や人間活動の影響を受けることがある
ニホンノウサギはペットとして飼育可能？
ニホンノウサギは鳥獣保護管理法で管理されており狩猟資格と許可に基づく捕獲許可のもとに提供・入手された個体に限定されますが飼育が可能です。野生のウサギは自然で見られます。
ケージが必要
ウサギはケージが必要です。かじっても安全な素材を揃えて、水飲み器・トイレ・かじり木もセットで揃えてください。できるだけ大きめなサイズにしないとウサギが窮屈になってしまい、ストレスになります。10,000円～15,000円くらいで揃えることが可能です。
かじれるおもちゃ
かじれるおもちゃがウサギには必須です。うさぎの歯は伸び続けるため、かじるの行動をしていかないと歯が伸びすぎて食べられなくなります。
うさぎの餌
うさぎの餌は専用のペットフードがおすすめです。以下の記事でも紹介しているので参考にしてもらえればと思います。
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