動物公園などでご覧できるミーアキャットたちはどんな動物？特徴、生態、生息地について紹介、解説していきます。砂漠のギャングと呼ばれているミーアキャットは集団で生活をしており、見張る姿がとても印象的。ちなみに名前から推測すると猫のように思えますが、実は全く違う動物になりますので注意しましょう。
ミーアキャットとは？ 基本ステータスについて
ミーアキャット（meerkat）は哺乳綱食肉目マングース科スリカータ属に分類される食肉類で哺乳類です。学名はSuricata suricatta。別名スリカータ、もしくはミーアカット。体長は25 – 31cm、尾長は17 – 25㎝、体重は600 – 900gで人間でも片手で簡単に持ち上げられる大きさです。野生たちはメスよりオスのほうが大きいです。
| Japanese（和名） | ミーアキャット、ミーアカット、スリカータ |
| English（英名） | Meerkat |
| scientific name(学名) | Suricata suricatta |
| classification（分類） | Mammalia、 Carnivora、 Herpestidae、Suricata 哺乳綱、食肉目、マングース科、スリカータ属 |
| IUCN Status(保全状況) | LEAST CONCERN |
| Length（体長） | 25 – 31cm |
| Weight（体重） | 600 – 900g |
分類について
ミーアキャットはスリカータ属の仲間ですが以下の亜種が存在します。
Suricata suricatta suricatta
南アフリカ共和国の近辺に住むミーアキャットがこの分類に入ります。
Suricata suricatta iona
ミーアキャットはアンゴラにも生息しておりこれらの個体群がこの分類に入ります。
Suricata suricatta marjoriae
ミーアキャットはナミビアにも生息しておりこれらの個体群がこの分類に入ります。
生息地について
ミーアキャットは南アフリカ、アンゴラ、ナミビアに分布しております。
1. 地理的分布
- 南部アフリカを中心に分布
- 南アフリカ共和国、ナミビア、ボツワナ、アンゴラ南部、モザンビーク西部など
2. 生息環境
- 乾燥草原（サバンナ）
- 半砂漠地帯：カラハリ砂漠周辺など
- 開けた平原や低木地帯を好む
- 巣穴利用：
- 砂地や乾いた土に穴を掘り、昼間は巣穴で休む
- 危険や高温を避けるために巣穴を中心に行動
3. 環境条件の特徴
- 高温・乾燥・降水量が少ない地域に適応
- 草や低木がまばらな環境で、巣穴を掘るための柔らかい土壌が必要
- 食物（昆虫や小型動物）のある範囲で活動範囲を決定
特徴は？どんな感じの生物なのか？
ミーアキャットはマングース科の仲間。名前に「キャット」とつきますが、猫とは何の関係もありません。オランダ語では湖の猫と言われています。体色はベージュや黄褐色で、目の周りと耳が黒く、背中に縞模様があるのが特徴です。石や岩の多い荒地やサバンナなどで巣を作って集団生活をしており、昼行性になります。太陽に向かって尾を支えにして直立し、体を温める習性があります。
1. 体の大きさ・外見
- 体長：約25〜35cm
- 尾長：約17〜25cm
- 体重：0.6〜1kg程度
- 体型・毛色：
- 細長く小型の体
- 背中は灰褐色～黄褐色で、黒い縞模様が背中に入る
- 腹部は淡色
- 顔・目・耳：
- 大きな黒い目と尖った鼻
- 丸く小さな耳で聴覚も発達
2. 行動・性格
- 社会性が非常に高い：群れ（コロニー）で協力して生活
- 好奇心旺盛で活発
- 立ち上がって周囲を監視する「見張り」の行動が特徴的
3. 食性
- 雑食性・小型捕食者：
- 昆虫、クモ、小型哺乳類、鳥の卵、果実など
- 草原や砂漠の環境に適応した食性
4. 生態上の特徴
- 昼行性で活発に活動
- 巣穴を掘り、昼間はその中で休む
- 社会性が高く、子育ても群れで協力して行う
性格はどんな感じなのか？
ミーアキャットは夫婦ペアもしくはファミリーで生活し、複数の家族が群れを成して一緒に生活するためとても社会性が強い動物です。しかしながらミーアキャットは他のミーアキャットの群れと縄張りを争って戦争もします。臆病で警戒心も強く、懐くまでにはかなり時間がかかる動物です。
ミーアキャットの性格・行動特性
- 社会性が高い
- 群れ（コロニー）で協力して生活
- 見張りや子育てなどの役割を分担する
- 好奇心旺盛で活発
- 探索行動が好きで、地面や巣穴周辺をよく動き回る
- 食物や環境に対して積極的に関わる
- 警戒心と協調性
- 天敵が近づくと、見張り役が警戒し群れ全体に警告
- 危険に対して臆病だが、群れで協力して対処
- 子育て協力
- 群れの個体同士で子育てを協力する
- 親以外も「ベビーシッター」として子育てに参加
生態はどうなっているのか？
ミーアキャットは昆虫、クモ、サソリ、多足類、爬虫類、鳥類、小型哺乳類を食べて生活をしています。繁殖様式は胎生で10月～4月にかけて繁殖を行い、妊娠期間は11週間あります。メスは一度に2-5頭産むことができます。授乳期間は4 – 6週間で生後10週間で独立します。寿命は12年～14年程度と言われています。
1. 生活リズム
- 昼行性：昼間に活動して餌を探す
- 巣穴で休息：砂地や乾いた土に掘った巣穴で昼間は休む
- 巣穴は天敵や過酷な気温から身を守るための拠点
2. 食性
- 雑食性：
- 昆虫、クモ、小型哺乳類、爬虫類、鳥の卵、果実など
- 環境に応じて食物を柔軟に変える
3. 社会性・群れ生活
- 群れ（コロニー）で生活：
- 個体数は10〜30匹ほどが一般的
- 群れで見張りや子育ての役割を分担
- 見張り行動：
- 一匹が立ち上がって周囲を警戒
- 天敵接近時は警告の鳴き声で群れ全体に知らせる
4. 繁殖
- 繁殖期：年に1回、春〜夏
- 巣穴で出産：通常2〜5匹の子供を出産
- 育雛：
- 母親以外も協力して世話（ベビーシッター行動）
- 生後約2か月で自立行動を開始
5. 生息環境との関係
- 乾燥草原や半砂漠に適応
- 開けた平原や低木地帯で巣穴を掘り、餌のある範囲で活動
- 環境に応じて移動範囲を柔軟に変える
天敵はいるのか？
セグロジャッカル、ラーテル、猛禽類などがミーアキャットの天敵で、どうしても巨大な哺乳類や鳥類はかなり厄介で捕食されてしまいます。天敵が近づくと大声で仲間に知らせ、一斉に巣穴の中へ逃げます。
ミーアキャットの幼獣について
ミーアキャット（Suricata suricatta）の幼獣について整理すると、誕生から自立までの成長段階や群れ内での行動がわかります。
1. 出産・巣
- 繁殖期：春〜夏（乾季の終わりに多い）
- 巣穴で出産：
- 砂地や低木の下に掘った巣穴で安全に出産
- 危険や高温を避けるため巣穴に潜む
- 産仔数：通常2〜5匹
2. 幼獣の特徴
- 生まれたばかりは目が閉じており、耳も小さく未発達
- 体重は約25〜40g程度
- 巣穴内で母親と群れの他の個体（ベビーシッター）に依存
3. 成長段階
| 週齢 | 発育・行動 |
|---|---|
| 0〜2週 | 目は閉じたまま巣穴で母親に抱かれ、給餌・保温に依存 |
| 2〜4週 | 目が開き、耳が立つ。兄弟とじゃれ合うようになる |
| 4〜6週 | 巣穴周辺を歩き始め、食べ物をかじる練習を開始 |
| 6〜8週 | 見張りや簡単な探索行動を学ぶ。狩りの練習も少しずつ開始 |
| 約2か月 | 自立行動を開始。群れの活動に参加し、徐々に独立 |
4. 生存上の注意点
- 天敵（猛禽類、ヘビ、イタチなど）による捕食リスクが高い
- 群れでの協力（見張りやベビーシッター）が生存率向上に重要
ミーアキャットは絶滅危惧種なのか？
ミーアキャットは絶滅危惧種ではありません。低懸念に分類されており、安定はしていますがの狂犬病対策のために殺される可能性があり、生息数は減っています。それもあってカラハリ国境公園やマカディカディ湖などのいくつかの保護地域で生息しています。ミーアキャット・プロジェクトがアフリカではすでに立ち上がっています。
保全状況
- IUCNレッドリスト：Least Concern（LC、低リスク）
- 理由：
- 生息範囲が広く、南部アフリカの乾燥草原や半砂漠地帯に多数生息
- 群れで協力して生活する社会性により、生存率が比較的高い
- 脅威：
- 天敵による捕食（猛禽類、ヘビ、イタチなど）
- 生息地の一部での農地開発や人間活動による影響
ミーアキャットは飼育できる？
ミーアキャットをペットとして飼う人もいます。しかしなかなか懐かない動物ですので、飼育は上級者向けと言えるでしょう。日本の国内ではイベントもあり園内で小動物とのふれあいも案内されています。募集をみてから施設の中で見てみることをおすすめいたします。アクセスマップなど確認しましょう。
食料はどんな感じなのか？
動物園では動物園用の餌（馬肉、バナナ、リンゴなど）以外に、ヘビ、コオロギやワームを与えています。そのため、飼育するならこれらを用意するのが一般的です。雑食の子ですのでなんでもいけます。
ケージの中に長時間いられない
ミーアキャットは運動量がとても多い動物です。そのためケージの中でずっと生活はしていられません。行動範囲が広く、獲物を探しながら1日に長距離移動もします。放し飼いが基本になります。またトイレは覚えません。
多頭飼いが基本
ミーアキャットは群れの仲間で協力して生活するのが普通なので、仲間がいないとストレスを感じてしまいます。充分な配慮が必要となります。ストレス解消にカーペットやフローリング、家具を掘ることがあります。見張りをしたり地中へトンネルを掘る習性があります。
攻撃的になることがある
ミーアキャットはなかなか懐きません。慣れるまでに時間がかかります。慣れないうちは鋭い歯で飼い主に噛みつくこともありますので注意しましょう。
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